Zoals zoveel in Vlaanderen is de sociale wijk ‘Stene’ in Oostende een oudere woonwijk: 250 gelijkaardige gezinswoningen, geïsoleerd van het centrum, pleintjes met veel gras en met een verkeerd gesnoeide en uitheemse beplanting. De bewoners vinden dat ze teveel moeten betalen voor het groenonderhoud, ze voelen zich er niet verantwoordelijk voor en mogen zelf niks aanplanten of veranderen zonder toestemming. Alle gronden immers zijn eigendom van de bouwmaatschappij en worden onderhouden door de Duinenwacht, een plaatselijke sociale werkplaats. Vanaf 2004 mogen ook geen pesticiden meer gebruikt worden: dus meer werk en meer kosten.

De sociale bouwmaatschappij en de duinenwacht vroegen aan VELT, de Vereniging voor Ecologische Leef- en Teeltwijze, om een ecologisch groenplan op te stellen voor de buurt. De organisatie Samenlevingsopbouw werd verzocht om de bewoners actief te betrekken bij de opmaak van het plan en hen te motiveren voor een ecologische aanpak. Op die manier zouden ze een grotere betrokkenheid en verantwoordelijkheid voelen bij hun eigen woonomgeving. Met de steun van de Vlaamse overheid werd dit mogelijk.

De bewoners kregen vorming over milieuvriendelijke teeltwijzen, ze gingen op bezoek bij ecologische tuinen, ze konden in een bevraging hun mening kwijt over de functie van de pleintjes en een mogelijke invulling voorstellen. Een groep bewoners maakte een maquette van de wijk en anderen konden daar hun opmerkingen en voorstellen over ventileren. Op basis van hun antwoorden maakte een landschapsarchitecte een eerste voorstel van een groenplan. Na tien maanden bevragen, tekenen, voorleggen, aanpassen en vergaderen was het plan klaar en werd het op het eerste buurtfeest voorgesteld.

Intussen zijn de prille realisaties zichtbaar: de eerste bomenrijen zijn geplant. Alle kinderen zijn peter of meter van een boom. Er is een actieve bewonerswerking opgestart en met de steun van een opbouwwerker zullen de bewoners actief betrokken worden bij de uitvoering en het verder beheer en onderhoud.

Alle ervaringen werd neergepend in het boek “Wijk in Groei: ervaringsverslag duurzaam openbaar groen en participatie”, 2004 te verkrijgen bij VELT, Uitbreidingsstraat 292 2600 Berchem — 03 281.74.75 of info@velt.be.