Ten westen van Knokke-Heist gonst het van de economische activiteit. De haven van Zeebrugge is immers vlakbij. Maar daarnaast is er ook heel wat open ruimte en groen om Heist leefbaar te maken en bezoekers aan te trekken. Drie natuurgebieden (Vlaamse natuurreservaten) die beheerd worden door het Agentschap voor Natuur en Bos van de Vlaamse overheid vormen een heuse groene gordel, met elk een heel typische, zeldzame fauna en flora.

Vanaf het strand kan je een wandeling starten in de Baai van Heist, een uniek strandreservaat voor onze kust van zo’n 50 ha. Dit reservaat ontstond door zand- en slibafzetting als gevolg van de aanleg van de havendammen.
Eens de Kustbaan veilig over, leidt een trap je binnen in de groene rust van de Sashul (een restant van het vroegere stapelterrein van steenblokken die men nodig had voor de bouw van de strekdammen van de haven) en krijg je een mooi zicht op de vuurtorenweiden:
een overblijfsel van de historische poldergraslanden van Heist en Ramskapelle. De Sashul werd trouwens tot 1989 gebruikt als goederenrangeerstation en transportzone voor auto’s. Nadien werd het door de Vlaamse overheid tot natuurgebied herschapen. Aan de veilige oversteek van de Kustbaan wordt trouwens ook volop gewerkt. De Vlaamse overheid voorziet in de nabije toekomst een veilige verbinding van de natuurgebieden via een voetgangersbrug.
Je kan de wandeling ook verderzetten naar het natuurreservaat ‘De Kleiputten van Heist’ en aansluitend de Palingpotweiden bezoeken. Het beheer en de toekomstplannen voor al deze reservaten worden besproken in een speciale adviescommissie waarin naast de verschillende administraties, ook de gemeente, vertegenwoordigers van de bewoners en van relevante verenigingen betrokken worden.

In Heist vind je ook cultureel erfgoed. Neem eens een kijkje bij het ‘Hoog licht’ dat in de vuurtorenweiden pronkt. Het zou de eerste Belgische vuurtoren geweest zijn die volledig uit beton werd geconstrueerd en zelfs één van de allereerste volledig betonnen constructies in ons land. Hij dateert van 1907. In 1975 werd deze toren geklasseerd als industrieel-archeologisch monument en in 2005 in de oorspronkelijke toestand gerestaureerd. De basisschool ‘De vuurtoren’ nam het peterschap voor de vuurtoren op. De leerlingen oefenen sociale controle uit bij de instandhouding van de vuurtoren en helpen bij het bewaren van de historische betekenis ervan.

De natuurreservaten zijn toegankelijk via de paden. Aan de inkom vind je informatiepanelen en folders. Op regelmatige basis worden er geleide wandelingen georganiseerd in de groene gordel van Heist door Natuurpunt en het Agentschap voor Natuur en Bos.